Door Jane Patrick
Er zijn er maar weinig die zoveel hebben bijgedragen aan onze kennis van handweven. We moeten Peter Collingwood bedanken voor zijn nieuwsgierige geest, zijn grondige verkenningen van textiel, zijn vasthoudendheid om een draad te volgen om de structuur van een stof te ontdekken en zijn verlangen om het allemaal op te schrijven. Het bericht dat hij op 9 oktober was overleden terwijl hij in zijn studio werkte, leek een passend einde voor een man die zijn leven had gewijd aan textielactiviteiten. Hoewel hij er niet meer is, leven zijn boeken en tapijten, spit-ply-manden en macrogaas voort. In 1987 kreeg ik als redacteur van Handwoven Magazine de kans om Peter Collingwood te interviewen. Hieronder staat wat er in de uitgave van september-oktober 1988 verscheen.
Inleiding: Het is een zeldzame wever die nog nooit van Peter Collingwood heeft gehoord. Hij is beroemd als tapijtwever; zijn boek The Techniques of Rug Weaving, gepubliceerd in 1968 en nu in de negende druk, wordt beschouwd als de definitieve referentie over het onderwerp. Shaft-switching, een uitvinding van Collingwood die universeel geaccepteerd is geworden, is zijn handelsmerk. Tentoonstellingen van zijn werk omvatten vaak zijn "macrogauzes", wandkleden met gedraaide en gekruiste draden in artistiek ingewikkelde patronen, gemaakt met nog een andere weefgetouwaanpassing die hij ontwikkelde. Hij is misschien wel de grootste autoriteit op het gebied van sprang- en kaartweven, onderwerp van twee andere boeken die hij heeft geschreven. Je zou verwachten dat Peter Collingwood een fysieke gestalte en (terecht) een ego heeft dat past bij zijn legendarische wereldwijde reputatie. Het is daarom een beetje een verrassing om deze rustige, bescheiden man voor het eerst te ontmoeten. Hij is geen showman. Dat hoeft hij ook niet te zijn; zijn werk spreekt voor zich. Hij is een bescheiden, zachtaardige man met een slim, subtiel gevoel voor humor. Interweave Press had het geluk om met Peter te mogen praten tijdens zijn onderwijstournee in de VS in 1987, en we zijn blij dat interview hier te presenteren.
IP: Iedereen weet wie Peter Collingwood is. Je hebt er 35 jaar in gestoken en in die tijd heb je een enorme invloed gehad op de weefwereld. Je weeft niet alleen, je geeft les, schrijft en verzamelt textiel. Ik wil graag dat je vertelt hoe je ertoe bent gekomen om al deze dingen te doen.
Peter Collingwood: Het begon met het opgeven van het doktersbestaan, wat ik niet leuk vond. Als kind had ik altijd vertrouwen in de manier waarop ik dingen met mijn handen kon doen. Mijn favoriete spel was om een stok op mijn vingers te balanceren en deze in de lucht te gooien en weer op te vangen door deze in balans te brengen. Ik was geïnteresseerd in vaardigheden en ik had er altijd vertrouwen in dat ik speelgoed kon maken of dingen kon maken. Ik had er zeker geen vertrouwen in dat ik mensen kon genezen van de ziektes die ze veroorzaakten. Dus toen ik een weefgetouw tegenkwam op een afdeling ergotherapie van een ziekenhuis, interesseerde het me als een puur technisch apparaat. Destijds wist ik absoluut niets over weven; ik zag alleen een machine. Ik maakte mezelf een heel eenvoudig soort inkle-weefgetouw en voegde een pedaal toe om de sheds te maken. Vervolgens zette ik twee inkle-weefgetouwen tegenover elkaar, zodat ik bredere stoffen kon weven. Vervolgens voegde ik vier schachten toe. Voor mij was leren weven gewoon dingen zelf ontdekken, want in die fase had ik geen boeken over weven. Ik kan me herinneren dat ik over een houndstooth-jasstof zat te puzzelen en dacht dat dit drie harnassen nodig had om te weven, wat volkomen fout was. Zelf ontdekken dat dit weefpatroon vier harnassen nodig had, was veel belangrijker voor me dan als ik het in een boek had gelezen.
IP: Was u toen al arts?
Peter Collingwood: Ja. Ik liep toen stage en daarna moest ik twee jaar in het leger, waardoor ik veel tijd had om te weven. Ik bouwde een draagbaar weefgetouw en ik reed rond in een legerambulance met dit weefgetouw achterop, waarop ik fanatiek sjaals weefde. Toen ik het leger verliet, zag ik een advertentie om bij het Rode Kruis in Jordanië te werken met Arabische vluchtelingen. Ik dacht dat dat de moeite waard was, dus ging ik er negen maanden heen. Toen kwam ik voor het eerst in aanraking met etnisch weven. Toen ik terugkwam in Engeland, kocht ik een weefgetouw van George Maxwell en toen ik hem ging bezoeken, stelde hij voor dat ik Ethel Mairet zou bezoeken, die destijds de belangrijkste wever was en dicht bij hem woonde. Ik vroeg haar of ik met haar kon werken en ik denk dat ze een beetje geïntrigeerd was, omdat ze nog nooit een man in haar werkplaats had laten werken. Ze zei dat ik een maand kon komen en ik strompelde er een beetje doorheen. Ik had nog nooit een schietspoel gegooid; tot die tijd had ik alleen maar kleine stokjes door het schuurtje gestoken. Maar Ethel Mairet had echte weefgetouwen met schietspoelen en pedalen. Voor mij was het een heel vreemde ervaring, maar het was ook een eyeopener omdat het de eerste keer was dat ik iemand ontmoette die je nu zou kunnen zeggen dat ze kunststoffen weefde. Ze had een esthetische benadering van het weven en ze gooide niet alleen maar mechanisch schietspoelen en sloeg de inslag. Ethel Mairet had een heel goed oog voor kleur, textuur en kwaliteit. Alleen al tijd doorbrengen in haar huis was een leerzame ervaring, want overal was textiel te vinden, sommige verzameld tijdens haar reizen op het continent, sommige van de grote Franse ontwerper, Paul Rodier. Tegen de tijd dat ik de werkplaats van Ethel Mairet verliet, had ik andere mensen ontmoet en begon ik tapijten te weven met Barbara Sawyer, een van de mensen die ik daar had ontmoet. Zij deed het ontwerp en ik deed het grootste deel van het weven. Ik denk dat we ergens ruzie over hadden, en toen verwees ze me door naar Alastair Morton, misschien wel de belangrijkste persoon met wie ik werkte, omdat hij een heel technische aanpak had die meer aansloot bij de manier waarop ik naar dingen kijk. Alastair plande een lange proefketting en vroeg me om te kijken wat ik eruit kon halen. Dan liet hij me gewoon werken, wat geweldig was. Op dat moment realiseerde ik me niet hoeveel hij me liet doen. Nadat het proefstuk klaar was, boog hij zich er centimeter voor centimeter over en vroeg me dan om er zo'n tien meter van te weven. Hij was heel goed in het ontwerpen van wat ik een 'zwangere' ketting noem, een die vol mogelijkheden zit. Toen begon ik met het weven van tapijten met meerdere schachten. Alastair had enkel corduroy gemaakt, en toen bedacht ik het idee van dubbel corduroy. Tegen die tijd had ik een grappig klein weefgetouw met acht harnassen gemaakt, met toetsen als een piano, één voor elk harnas. Het was zoiets als een dobby, maar je selecteerde je harnassen voor elke shed in plaats van dat ze vooraf werden geselecteerd. Het was vrij goed om te ontwerpen en ik heb er veel multi-shaft stukken op uitgewerkt, waaronder een blokweefsel dat Alastair me in zijn werkplaats liet weven. Ik verhuisde toen naar Londen en zette een werkplaats op om tapijten te weven in een klein kamertje achter een meubelverhuisbedrijf. Dat was in 1953.
IP: Was het destijds uw bedoeling om van weven uw beroep te maken?
Peter Collingwood: Ja, ik was zeker vastbesloten om het te proberen, vooral omdat me herhaaldelijk werd verteld dat het onmogelijk was. Ik wist dat ik in twee dagen een kleed moest maken, zodat ik het voor ongeveer vier pond (ongeveer $ 7,50) aan een winkel kon verkopen. Ik kon een kleed in twee dagen maken als ik mezelf beperkte tot ontwerpen met een schietspoel en patronen die door een weefgetouw werden aangestuurd. Ik liet de traditionele manieren om kleden te maken varen, omdat ik de snelheid nodig had om te overleven. Het belangrijkste voor mij was om geen mislukking te worden in het weven. Met traditionele technieken bedoel ik wandtapijt, soumak, knopen - de manieren waarop kleden in het verleden zijn gemaakt die erg langzaam zijn, maar die onbegrensde ontwerpmogelijkheden bieden. Bij het ontwerpen begin ik nooit met een leeg vel papier en een prachtig geïnspireerd ontwerp en vraag ik me dan af hoe ik het kan weven? In plaats daarvan begin ik altijd met een techniek, maak ik het lange voorbeeld en kijk ik wat de techniek oplevert. Ik probeer te benutten wat een techniek me oplevert in plaats van een ontwerp op een techniek op te leggen. Als een techniek automatisch kleine vierkante blokjes oplevert, probeer ik te zien wat er met kleine vierkante blokjes gedaan kan worden. Als een weefsel automatisch diagonale lijnen oplevert, probeer ik te zien wat ik met diagonale lijnen kan doen. Het is een van de vele benaderingen, maar het is de enige manier waarop ik weet hoe ik dingen moet doen. Het is belangrijk om net zo kritisch te zijn op je werk als op bijvoorbeeld moderne meubels of schilderijen. Probeer dezelfde normen toe te passen die je op andere dingen toepast op je werk. Ik vind ontwerpen het moeilijkste onderdeel van weven; vooral het bedenken van ideeën die nieuw zijn. Ik denk dat het enige dat je kan helpen bij het ontwerpen je eigen ogen zijn - en je ogen moeten op de een of andere manier worden opgeleid. Ik hoop dat de mijne zijn opgeleid door de dingen die ik in huis heb, objecten die ik heb verzameld: textiel, manden, stukken hout, aardewerk. Hun vormen, kleuren en texturen leren mijn ogen voortdurend lessen in ontwerpen. Mijn eerste tapijten waren heel eenvoudig, meestal geweven in de zomer en winter, waarvan ik dacht dat ik ze had uitgevonden totdat ik ze in een boek vond. Maar pas toen ik begon met shaft-switching, moest ik serieus nadenken over ontwerpen, want daarvoor was alles vrij eenvoudig. Met shaft-switching realiseerde ik me dat ik elke vorm kon maken. Nu was ik niet langer beperkt tot vierkanten en rechthoeken. Shaft-switching betekende dat ik kon afstappen van rechte motieven. Ontwerpen is moeilijk. We leven niet in een traditie, toch? Tegenwoordig is alles mogelijk, terwijl in het verleden de traditie waarin je leefde, deels je ontwerpen bepaalde. Als je bijvoorbeeld geknoopte tapijten maakte en in 1850 in Afghanistan woonde, kon je niet zomaar elk soort geknoopt tapijt maken; je kon alleen een geknoopt tapijt maken dat leek op het tapijt dat je vader maakte, in de kleuren die lokaal waren voor je stam. Omdat we nu niet meer zo'n traditie hebben, heb ik op techniek vertrouwd om mijn ontwerpen te beperken. Bijvoorbeeld, zelfs met al zijn mogelijkheden heeft shaft-switching zijn beperkingen: je kunt maar twee kleuren tegelijk gebruiken en je kunt geen wervelende, bochtige ontwerpen maken. Het ontwerpen van macrogaas is natuurlijk iets heel anders, omdat het een veel vrijere techniek is. Met stukken als deze die aan de muur hangen, heb je niet de praktische beperkingen die je bij het weven van tapijten tegenkomt. Structureel gezien hoeven macrogaasjes alleen maar bij elkaar te blijven, zodat ze niet uit elkaar vallen als je ze aan de muur hangt. Omdat je met de macrogaasjes zoveel verschillende dingen kunt doen, merk ik dat ik mezelf moet beperken. Ik besloot bijvoorbeeld voordat ik aan een stuk begon, dat ik alleen maar draden over dit stuk zou kruisen of alleen draden zou draaien. Anders zou het gewoon uit de hand lopen.
IP: Een deel van wat je doet is creatief werk, maar het grootste deel van je tijd breng je door in productie. Hoe doe je dat?
Peter Collingwood: Ik zou eerder zeggen dat ik inventief ben dan creatief. En ik ben inventief zodat ik een productiewever kan blijven. Ik denk dat deze dingen belangrijk zijn. Het heeft geen zin om te proberen een handwever te zijn en alleen te doen wat een machine kan doen. Om mezelf als handwever te rechtvaardigen, vind ik dat ik iets moet kunnen wat een machine niet kan. Dit geldt zeker voor macrogaas, omdat er geen machine is die ze kan maken; misschien geldt het niet voor shaft-switching, omdat ik denk dat als er genoeg mensen waren die shaft-switched tapijten wilden, iemand een machine zou uitvinden om ze te maken.
IP: Hoe past schrijven bij wat je doet?
Peter Collingwood: Ik breng het grootste deel van mijn tijd door met weven. Maar toen ik The Techniques of Rug Weaving schreef, werkte ik er 's ochtends aan en weefde ik 's middags. Het was financieel gezien een vrij zware tijd voor ons. Mijn vrouw moest veel lesgeven en ons helpen om door te gaan.
IP: Waarom besloot je dat boek te schrijven?
Peter Collingwood: Ik gaf les op kunstacademies in Londen en ik begon dingen te zien verschijnen in tijdschriften waarvan ik wist dat ik ze aan mensen had gegeven. Ik begon een beetje arrogant te worden en dacht dat ik daarvoor erkenning moest krijgen omdat ik ze als eerste had bedacht. Ook was er geen groot boek over tapijtweven en hoe meer ik me erin verdiepte, hoe meer ik me realiseerde wat er allemaal bij het weven van tapijten met meerdere schachten kwam kijken en dat er nog niet veel over was opgeschreven. Toen ik eenmaal aan het tapijtboek begon, realiseerde ik me ook dat er veel gaten in mijn kennis zaten. Tot dan toe had ik alleen 2/2 keper geweven, dus toen ik het hoofdstuk over keper schreef, moest ik veel monsters maken om erachter te komen hoe andere keper werkte. En toen ik het hoofdstuk over corduroy schreef, ontdekte ik dat je met deze techniek veel verschillende dingen kon doen. Ik denk dat veel mensen zich niet realiseren hoeveel originele dingen er in dit boek staan. Tegenwoordig denken mensen dat schachtwisselen altijd al heeft bestaan. Ik denk dat het over 100 jaar niet meer uitmaakt wie deze dingen heeft bedacht, maar ik vind het wel leuk om dingen te bedenken. Ik vind het leuk om met een schering achter het weefgetouw te zitten en te kijken wat ik ermee kan doen.
IP: Het lijkt erop dat je het niet makkelijk zou vinden om te willen delen waar je zo hard voor gewerkt hebt om te leren.
Peter Collingwood: Nou, ik wil altijd dat mensen mij aardig vinden, en mensen vinden jou aardig als je ze dingen vertelt! Het boek heeft zijn vruchten afgeworpen, toch?
IP: Zou je zeggen dat The Techniques of Rug Weaving je bekend heeft gemaakt?
Peter Collingwood: Ja, dat denk ik wel, veel meer dan mijn weefwerk. Dat boek zorgde ervoor dat mensen wilden dat ik in Amerika ging lesgeven. Een andere reden dat ik het boek schreef, en ik herinner me dat nu pas, was zodat ik niet meer hoefde te lesgeven. Ik dacht dat als ik het hele verhaal tussen twee kaften zou krijgen, ik niet meer hoefde te lesgeven. En dan kunnen sommige mensen natuurlijk gewoon niet leren uit boeken, of vaak denken mensen dat je een paar dingen achter de hand hebt, en dat als je ze persoonlijk lesgeeft, ze nog wat meer zullen leren. Dus om te voorkomen dat ik lesgeef, was het boek een complete mislukking. Voor mij is classificatie belangrijk. Alle boeken die ik heb geschreven, zijn begonnen met een compilatie van een grote bundel kennis die ik probeer te verduidelijken. Het bevalt me om orde in dingen te scheppen, en ik denk dat ik dat kan. Ik denk dat dit komt door mijn medische opleiding, die me heeft aangemoedigd om op een ordelijke manier te denken.
IP: Vertel eens over je nieuwste boek, The Maker's Hand.
Peter Collingwood: Dit is een boek waarvan het idee niet van mij kwam. Het was het idee van Ib Bellew of Ann Sutton. Ib vertelde me dat ik al die boeken had geschreven die zo'n hard werk waren geweest, en dat ik nu een mooi makkelijk boek moest maken. "Je hebt al die textielsoorten," zei hij, "het enige wat je hoeft te doen is een paar zinnen schrijven en een paar diagrammen krabbelen, en daar ben je." Ik denk dat het makkelijker was dan mijn eerdere boeken, maar het was niet makkelijk. Ik wilde iets interessants zeggen over elk textiel. Ik wilde de stukken rangschikken volgens een textielclassificatie en dan moesten de pagina's afwisselen tussen zwart-wit en kleur, en het was erg moeilijk om deze twee concepten te combineren. Ik wilde elk stuk diagrammen, en veel van de structuren had ik nog niet eerder geprobeerd te diagrammen. Ik vond dit deel van het proces behoorlijk moeilijk en tijdrovend.
IP: Wat staat er nu te gebeuren?
Peter Collingwood: Op dit moment ben ik erg geïnteresseerd in de techniek van ply-splitting, en ik heb meer dan 50 kameelsingels verzameld uit Rajasthan, India, bijna de enige plek ter wereld waar deze methode wordt gebruikt. Dit zou het onderwerp kunnen zijn van een ander boek, misschien een ander zoals het sprang-boek, dat mensen kopen en dan nooit lijken te gebruiken!
IP: Heeft u advies?
Peter Collingwood: Toen ik Ethel Mairet verliet, stuurde ze me een brief waarin ze zei: "Wees net zo zelfkritisch als ik in mijn werkplaats, dan kom je misschien ergens." Ik heb geprobeerd dat advies op te volgen, hoewel het moeilijk is om echt kritisch te zijn over een nieuw stuk waar je veel tijd en aandacht aan hebt besteed. Boven mijn macrogaasweefgetouw staat een oosters gezegde: "Het eenvoudige verschijnt pas weer als het complexe is uitgeput." Ik heb gemerkt dat dit heel waar is, zowel bij het weven als bij het schrijven over ingewikkelde structuren.
Voor meer informatie over Peter Collingwood kunt u zijn website bezoeken op: www.petercollingwood.co.uk