Door Judy Newland
Een draad weeft door de geschiedenis, en verbindt het werk van vrouwen van de oudheid tot de strijd voor stemrecht. Vrouwen zitten al sinds mensenheugenis samen om te spinnen, weven, naaien en borduren, zodat ze de eisen van de kinderopvang en het huishouden konden delen. Elizabeth Wayland Barber noemt dit "een traditie met een reden" in haar boek Women's Work , waarin ze de eerste 20.000 jaar van vrouwen, kleding en de maatschappij onderzoekt. Huishoudelijke rollen en uitzonderlijke textielvaardigheden bereidden hen voor op de strijd om het stemrecht, waarbij ze naaien en kostuums gebruikten om hun zaak te bevorderen.
Onze blik op de geschiedenis verbreden
Toen de 100e verjaardag van het vrouwenkiesrecht in de Verenigde Staten naderde, doken historici diep in bestanden en artefacten van de beweging. Nieuw onderzoek onthult een complex en fascinerend verhaal over de strijd om het vrouwenkiesrecht in de Verenigde Staten veilig te stellen. Deze sociale beweging, vol onverwachte wendingen, was werkelijk een politieke revolutie die lang voor de Seneca Falls-conventie in 1848 begon.
Amerikaanse kinderen leren vaak over Susan B. Anthony en Elizabeth Cady Stanton als leiders van de beweging, maar hun kennis reikt misschien niet veel verder. In feite is de kiesrechtbeweging ontstaan uit de abolitionistische beweging en omvatte veel gekleurde vrouwen zoals Sojourner Truth en Ida B. Wells, Afro-Amerikaanse activisten, en Zitkala-Sa, een leider van de Society of American Indians. Iroquois-vrouwen inspireerden de beweging ook door een solide model van bestuur te bieden waarin vrouwen een belangrijke rol speelden en autoriteit hadden over hun eigen leven. Veel vrouwen met een politiek genie, zoals Alice Paul, inspireerden en leidden de beweging. Een diversiteit aan gekleurde vrouwen, arbeidersklasse en immigrantenvrouwen die marcheerden voor stemrecht, verdedigden de strijd.
Suffragettes marcheren in Washington DC Foto: National Archives
Terwijl ze marcheerden, gebruikten de suffragettes een breed scala aan textiel om slogans, vragen en citaten op sjerpen, capes, linten, schorten en kostuums te tonen. Banners zwaaiden met de woorden Forward Out of the Darkness en Failure Is Impossible . De vrouwen droegen kleding die hun werk, hun beroep en hun creativiteit weerspiegelde. De hoogopgeleide strateeg Alice Paul naaide ook een suffragettevlag om mee te nemen naar bijeenkomsten en was de eerste persoon ooit die protesten organiseerde bij het Witte Huis. De Silent Sentinels hielden meer dan twee jaar lang protestdemonstraties voor het Witte Huis, allemaal gekleed in het wit - een symbool dat congresvrouwen leenden voor de State of the Union-toespraak van 2019. De suffragettes doorbraken grenzen, gingen in tegen 'conventies' en gebruikten textiel om hun zaak op creatieve en symbolische manieren te bevorderen.
In het Verenigd Koninkrijk waren de protesten zowel agressief als geweldloos, en ook hier waren deelnemers van diverse achtergronden aanwezig. Leiders met een opleiding aan een kunstacademie moedigden demonstranten aan om handwerk en kleur te gebruiken om spandoeken te maken voor massale bijeenkomsten. Zijden draden, mooie stoffen en prachtige textielsoorten weerlegden de boodschap dat suffragettes onvrouwelijk en immoreel waren. De spandoeken bevatten opvallende emblemen en vierden vrouwelijke heldinnen met borduurwerk. Vrouwen die deelnamen aan gewelddadige protesten gingen naar de gevangenis en naaiden boodschappen op zakdoeken met de namen van degenen die in hongerstaking waren. Deze kleine stukjes stof dragen afbeeldingen van empowerment van verzet met behulp van de kracht van de huishoudelijke rol van vrouwen. Deze artefacten bevatten de geschiedenis en betekenis van deze beweging en bieden nieuwe details aan een zeer complexe geschiedenis van het kiesrecht.
Alice Paul naait een suffragebanner. Foto: Library of Congress
Terwijl vrouwen marcheerden om het recht om te stemmen te winnen, begon de emancipatiebeweging alle domeinen te beïnvloeden, inclusief kunst. Creatieve vrouwen zochten naar manieren om de kloof tussen kunst en ambacht te overbruggen, braken barrières en gebruikten hun vaardigheden om verbazingwekkende textielontwerpen te creëren. Theo Moorman, die teken- en schilderlessen op de kunstacademie niet haalde, ging in plaats daarvan weven. Ze experimenteerde met nieuwe structuren en materialen, en ging verder dan het weven van vloerkleden en kleden. Moorman ontwikkelde een innovatieve techniek waarmee de wever verfijnde ontwerpen kon maken die leken op wandtapijten. Deze aanpak verhief haar werk en bevestigde haar geloof in de kunstenaar-ontwerper-wever als één persoon. Voor haar was weven inderdaad een kunstvorm. Haar sterke gevoel voor design, verkregen door haar samenwerking met pioniers in de Arts and Crafts, liet een blijvende indruk achter. De opkomst van de kunstenaar als ontwerper was een belangrijke doorbraak in de geschiedenis van het ambacht.
Wist je dat?
Hedendaagse historici gebruiken liever de titel 'suffragette' om vrouwen in de beweging te beschrijven, in plaats van 'suffragette'. Begin 20e eeuw bedacht een Britse journalist de term 'suffragette' om vrouwelijke demonstranten belachelijk te maken. Vrouwen in de Verenigde Staten vonden dit denigrerend.
Judy's weefwerk geïnspireerd door Theo Moorman
Judy's leeslijst
Stemmen voor vrouwen: een portret van volharding ; Smithsonian Institution Catalogus (sterk aanbevolen)
Draden van het leven door Clare Hunter
De subversieve steek door Rosika Parker
Touw, vilt, draad door Elissa Auther
Weven als kunstvorm door Theo Moorman
Theo Moorman 1907-1990: Her Life and Work as an Artist Weaver ; onder redactie van Hilary Draper, gepubliceerd in samenhang met een retrospectief van haar werk uit 1992.
Vrouwenwerk: de eerste 20.000 jaar door Elizabeth Wayland Barber